“全国十二个，人人有一个。”这是1972年，时任日本首相田中角荣首次访华时，给周恩来总理出的一道谜语。总理听了开怀大笑，脱口而出：“十二生肖。”

作为每个中国人与生俱来的民族烙印，十二生肖可谓中华民族文化最具代表性的特色符号，源远流长。近些年来，伴随社会信息化的快速发展，生肖文化也焕发出新的活力，而且蕴含生肖元素的文化艺术品也越来越受到人们的关注，其中尤以生肖邮票为最。今年，“国字号”生肖邮票迎来了第四轮的第二套，在这些栩栩如生的生肖形象背后，你真的了解其代表的文化渊源吗？

十二生肖又称十二属相，是我国传统文化中用来代表年份的十二种动物。由于中国农历采用天干地支纪年法，这十二种动物与十二地支相配合便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二生肖源于何时已难细考，现有文献记载中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》中就有“吉日庚午，既差我马”的表述。到了东汉，十二生肖文化体系基本形成，在王充的著作《论衡》中已经有了完整且与今天相同的十二生肖记载。

在民间，人们则更喜欢用神话故事来演绎十二生肖的来历。相传玉帝要通过比赛选拔十二种动物做护卫，这一消息轰动了兽群，猫托老鼠帮忙报名，结果老鼠忘了，从此猫鼠便结了仇；而体型最大的大象则因为被老鼠钻进鼻子而落败，最终最早到达的12位优胜者便是我们今天的十二生肖。

此外，人们还根据十二生肖衍生出许多动人的故事，如老鼠嫁女、玉兔捣药、天马行空等。历法、典故、民俗、寓意交相辉映，共同成就了生肖文化的独特内涵与卓越魅力，并融入中华民族的文化血液之中。6（董志国）