北魏文成帝和平五年，印度高僧沙门和尚跋陀，经西域来到中原中岳嵩山传经授法。孝文帝拓跋宏迁都洛阳后，诏敕少室山丛林为跋陀建了寺院，取名“少林寺”。让他在此译经传法。30年后，南天竺佛教大乘派高僧达摩，主持少林寺，广罗弟子，首创禅宗。佛教界尊称禅宗达摩为“初祖”，少林寺也被誉为中国佛教的“祖庭＂。

北魏孝明帝正光元年，一个 叫神光的人到少林寺拜访达摩，希望达摩能授予衣钵真传，那天达摩正好从面壁洞回到寺院，在方丈里，盘腿静坐闭目沉思，根本没有理会神光，神光恭恭敬敬的跪在门外等候。时值数九寒天，北风呼啸，大雪纷飞，神光跪在雪地，一动不动。次曰天啊，积雪把他埋在雪内二尺有余，达摩对他说：“要想得到禅宗真法，除非天降红雪。神光听后，为求真法，毫不犹豫拔出佩剑，自断左臂，鲜红的血洒在白皑皑的雪上，神光的虔诚，感动的西天如来佛，在大雷音寺脱下袈裟，抛向东方，少林寺刹时被一片红光笼罩，纷纷扬扬的大地，被映的满地通红。达摩老祖，见天出异象，遂起身整理好袈裟，对神光点头三下，授予衣钵，成为“衣钵弟子”，赐法名慧可。从此，慧可成了中国禅宗“二祖＂也就是少林二世方丈。

当年达摩从印度来到中国，随身带了两件东西，一件是木棉袈裟，另一件是紫金钵盂，佛们特别敬仰这两件宝物，谁得到这两件宝物，就是“衣钵弟子”的凭证。

当年慧可法师“断臂立雪的地方，后来僧众建起一座“立雪亭”。现在是松柏挺拔，垂柳婀娜，游人攒动，香火氤氩，神龛上，悬挂着一幅“雪印心珠”横匾。而慧可断臂养伤的地方，是一个小庵，在庵南有一块巨石，称为养臂台。小庵前院，有四眼泉水，虽相距咫尺却味道迥异，分别是“酸、甜、苦、辣”泉，那时候吃水困难，是达摩用锡杖点出的四眼泉水。

单说二世方丈慧可，结合中国的道、儒理论，他看到达摩洞左一山，如雄狮跳涧，气场流动，于是就在洞顶，建了一座亭子，经此改造，右边一山如犀牛横卧，形成一动一静。亭洞处于一动一静之间，似动非动，似静未静，这就是宇宙间对立统一的哲理。郁郁葱葱的少石山，山下是少溪河冲刷形成的山间盆地，一边是闻名遐迩的少林寺，一边是规模最大的塔林，这样的布局，真是巧夺天工，就是一幅含义隽永的图画，体现了中国人的智慧，和中国人民的文化底蕴。