塔罗牌，最初由中国的叶子、马吊、宣和牌等牌类游戏演变而来。在公元12世纪，中国纸牌游戏随着丝绸之路传播到了西亚。而中国纸牌中的“文钱、索子、万贯、十万”等花色，演变为了西亚的“硬币、宝剑、杯子、马球棍”等花色。公元14-15世纪，中国纸牌通过埃及逐步传入到了欧洲。这一过程中，四处流浪的吉普赛人起到了重要作用。流浪到欧洲的吉普杀人依靠其算命谋生，之后由吉普朗从吉普赛人手中获知，并将其传播开来。随后，欧洲人则将“马球棍”改为了“棒子”。最终，意大利人在其基础上发明了“塔罗牌”

塔罗牌以数字“7”为中心构成，因为“7”在古埃及是一个神圣的数字。其中，大阿尔卡那卡（“阿尔卡那卡”，在拉丁语中则为“秘密”之意）是7×3共21张牌，愚人牌则用0来表示，合集共22张牌。小阿尔卡那卡则是7×8共56张牌。而除了愚人牌外，剩余21张大阿尔卡那卡和56张小阿尔卡那卡，合集为7×11共77张牌。换言之，塔罗牌共由78张卡牌所共同组成。每张卡牌上均有极具符号象征意义的神秘图画。而每张图均具有某种含义，从而起到预测和暗示的作用。

其中，小阿尔卡那卡按照四种类型分为组合牌。这四种类型分别是棒子（代表农民）、杯子（代表宗教僧侣）、宝剑（代表国王和士兵）、硬币（代表商人）。每种类型又分别有10张牌，外加分别代表国王、皇后、骑士、侍童4个人物的16张牌，合集56张牌。