洪秀全自幼读书，读书生活持续23年，其中15年4次参加科举考试，但都以失败告终，于是对科举考试由向往，到不满，再到痛恨，下定决心一定要改变这不合理的制度。

早在他刚刚创立拜上帝教之初，他和同样是科举失败的好友冯云山就将私塾里面孔子牌位砸碎，以示对儒教和科举考试的挑战。

1853年，太平天国在定都天京后，“天朝”算是有了稳定的后方，于是开始着手完善各项制度，其中自然包括科举考试制度。从1853年定都天京开始至1864年天京城破失败，太平天国的科举考试一直没有中断过。

自古以来，开科取士的目的就是为国家选拔人才，填充各级社会机构，巩固自身统治，洪秀全和太平天国的科举考试也是出于这个目的，并且仿照清朝的科举制度，定期在地方和京城举行。与旧的科举制度不同的是，参加科举考试的人无需担心自己的政治背景、性别，女子也可以参加考试是太平天国科举的最大亮点。考试通过率也极其高，这可能与洪秀全痛恨清朝严苛的考试，极低的通过率有关，据记载，1854年湖北的一次考试中，不到1000人的应试者，800多人中了举人，而安徽的考试，一个县就出了30名举人，通过率出奇的高。

但是“皆大欢喜”的结果，无法掩盖太平天国科举制度的巨大缺陷，甚至可以说，这个结果本身就是该科举制度巨大缺陷的一部分。由于不注重考生的背景，考生出身庞杂，有和尚、占卜者和其它被“天朝”新政取缔“职业”的失业文人，基本上属于主流社会所界定的“下九流”。考试的内容也不是传统的四书五经等儒家经典，而是对基督教教义的理解和对太平天国主要将领的歌颂。这使得传统读书人不愿意参加这样的科举考试，有些被迫参加，但是也只是胡乱写一些东西应付了事。结果考中的人，根本就没什么能力和才识，达不到为国取士的目的。

即便 如此，考中之人也大多不能做官，这和清朝的考试结果相似。原因有两个。一是因为太平天国政治的主旋律依然是战争，所以军事将领，或者说军事干部占据了绝大多数领导岗位，留给读书人的机会很少；二是因为太平天国各王之间相对独立，他们各自有自己的机要机构和幕僚班子，有权委任下面的各级“官员”。中国传统的地域文化、乡情文化在选拔下属时占据主流，太平天国的主要干部，特别是军事干部基本上出自广西，对于外来的人，特别是通过科举考试“空降”的人员，不自觉地排斥。

因此，纵观太平天国的科举考试制度，它更像是洪秀全等人对传统科举的一种挑战，它的象征意义大大超过它的现实意义，我们可以说它是一种装饰门面。