十二生肖，又称“属相”，是中国传统文化中极具特色的纪年方式，由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物组成。它不仅用于记录年份，还深深融入民间信仰、婚俗、命理等方面，成为中华文化的重要符号。

十二生肖的起源**

关于十二生肖的来历，流传最广的是“动物赛跑”的传说。相传玉皇大帝为了给人类制定纪年方式，决定举办一场比赛，前十二名到达终点的动物将成为生肖。机智的老鼠趴在牛背上，临近终点时一跃夺冠，牛屈居第二；虎、兔凭借实力紧随其后；龙因帮助百姓降雨耽误了时间，位列第五；蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪也依次抵达，最终形成了十二生肖的排序。

另一种说法认为，十二生肖与古代天文学有关。古人将黄道十二宫与地支（子、丑、寅、卯等）对应，并选用常见的动物作为象征，逐渐演变为生肖文化。东汉时期，十二生肖的体系已基本定型，并沿用至今。

### **生肖的文化意义**

每一种生肖都被赋予独特的性格象征：

- **鼠**：机灵聪慧，象征 （适应力）；

- **牛**：勤劳踏实，代表坚韧；

- **虎**：勇猛威严，寓意力量；

- **兔**：温顺敏捷，象征吉祥；

- **龙**：尊贵非凡，是中华民族的图腾；

- **蛇**：智慧神秘，代表灵性；

- **马**：奔放豪迈，象征成功；

- **羊**：温和善良，寓意和睦；

- **猴**：活泼机智，代表智慧；

- **鸡**：守信准时，象征光明；

- **狗**：忠诚勇敢，寓意守护；

- **猪**：憨厚富足，代表福气。

### **生肖的现代影响**

如今，生肖文化仍深深影响着中国人的生活。每逢春节，人们会关注“本命年”的习俗，佩戴红色饰品以求平安；婚配时讲究“生肖相合”；艺术作品中，生肖形象更是频繁出现，成为文化创意的灵感来源。

十二生肖不仅是时间的记录者，更是中华文明的独特印记，承载着古人对自然与生命的理解，至今仍在传统与现代的交织中焕发活力。