在古人思想观念里, 人们富贵或贫贱, 吉凶或祸福, 生死寿夭的情况, 穷通得失之际, 甚至科场中举之事，货殖营利之况, 没有一样不取决于冥冥之中那种非人类自身能把握的力量, 也就是命运。

在古代, 命运的观点有着悠长的源头, 孔子的弟子子夏讲过, “死生有命, 富贵在天”, 此出自《论语.颜渊》,孔子又进一步表明, “不知命, 无以为君子也”, 这话在《论语.尧曰》中能找到,庄子于《庄子.人世间》提及, “天下有大戒二: 其一, 命也……知其不可奈何而安之若命, 德之至也”, 这话明显带着点宿命论的意味,东汉杰出的无神论者王允, 批判了卜筮、祭祀、鬼神等世俗迷信后, 对命运的观点却坚信不疑。他于（《王公.论衡》）里提及, 讲道: “贵贱取决于命运, 而非在于智慧与愚昧”, “从王公一直到庶人, 从圣贤直至下愚, 但凡有着头目的类别, 含有血液的所属, 没有谁不存在命运”。

倘若古人信奉命运, 那么自然会费尽心思地设计出各种各样用来预测命运的方法, 目的是能够趋吉避凶, 从而把握命运。如此一来, 算命术便随之产生了。

中国算命术大概起源于汉代, 经过魏晋南朝的推演发挥, 在唐代才宣告确立。

古代唐朝之人李虚中, 于算命这一发展历程当中, 属于一位起着重要作用之人。韩愈针对他作出这样的评论: “在任何方面都不存在有所不同之处, 对于五行书有着极为深入的研究, 凭借人刚刚出生时的年、月、日, 所对应的日辰支干, 依据相生、胜、衰、死、相王等情况加以推敲琢磨, 以此推算人的寿命长短、地位贵贱、是否顺利, 准确率高达百次当中不会出现一两次失误。”（出自《韩昌黎文集.李虚中墓志》）。

在那之后, 身处五代时期的徐子平, 对李氏算命术做了更进一步的发展, 他将李虚中用以推算年、月、日干支的办法, 向前推进演变为年、月、日、时的“四柱”法, 而这“四柱”法便是持续流传至今的八字算命术, 让其变得更加周全详尽完备。他有着名为《徐子珞璐子赋注》二卷的著述。而后有后人基于对他的纪念, 又把八字算命术称作“子平术”。

自徐子平之后, 明初有重臣刘伯温, 清朝有礼部尚书陈素庵, 他们都著述颇为丰富, 其中较为著名的有《滴天髓》, 还有《命理约言》, 以及《三命通会》等。

算命术实属一种迷信之事, 于科学昌盛的当下, 不言而喻。然而自算命术诞生后, 人们在婚姻嫁娶方面, 在工商谋富之际, 以及赴考求官之时, 甚至用兵打仗的场景下、施政方略的过程中, 从帝王贵族到黎明百姓, 无一不向算命术寻求帮助, 妄图预测吉凶。一千多年来, 此现象盛行不断, 愈发严重。由此可见, 算命术对中华民族的观念文化、心理结构有着积极且深刻的影响。

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